Canibalismo pode levar a colapso populacional, dizem pesquisadores

O canibalismo se tornou um tabu nas sociedades humanas não por uma aversão instintiva, mas por ser prejudicial às populações que o praticam, segundo cientistas da Polônia e da República Tcheca. Michal Misiak, da Universidade de Wroclaw, e Petr Turecek, da Universidade Charles, em Praga, usaram um modelo matemático para demonstrar que a prática prolongada do canibalismo pode levar ao colapso populacional ao causar doenças naqueles que consomem carne humana. Os dados foram publicados na revista PNAS nesta terça-feira (30). "Analisamos o corpo humano como uma potencial fonte de alimento, avaliando tanto os ganhos energéticos quanto os custos ocultos", disse Misiak em um comunicado divulgado pela Universidade de Wroclaw (Polônia). "Do ponto de vista calórico, um ser humano acaba sendo uma refeição mediana. O principal problema, no entanto, é outro: o risco de infecção. Os patógenos têm uma tarefa mais fácil porque acabam em um organismo com fisiologia quase idêntica." O modelo dos pesquisadores mostra que o risco de doenças aumenta exponencialmente quando os canibais consomem a carne de outros canibais, já que nem mesmo o cozimento elimina os príons, ou proteínas mal dobradas, que podem causar doenças neurológicas fatais. Uma dessas doenças, o kuru, já foi comum entre o povo Fore de Papua-Nova Guiné, que cozinhava e comia a carne de seus parentes falecidos, acreditando que assim libertavam o espírito da pessoa morta. Os pesquisadores afirmaram que esses riscos provavelmente contribuíram para o surgimento de um dos tabus mais fortes da humanidade, que se baseava, pelo menos em parte, em sua função protetora. "O tabu funciona como uma salvaguarda evolutiva", disse Misiak. "Nossos resultados sugerem que essa foi uma resposta biologicamente justificada ao crescente risco de epidemias. Comunidades que não coibiram o canibalismo simplesmente não sobreviveram."