Viajando a 18.000 km/h, sonda japonesa chega perto de asteroide e o fotografa

A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa) divulgou nesta segunda-feira (6) as imagens feitas por uma sonda que se aproximou do asteroide Torifune. Neste domingo (5), a sonda Hayabusa2 passou de raspão pelo asteroide, em uma missão planejada para demonstrar a capacidade de desviar a trajetória de uma rocha espacial potencialmente perigosa para a Terra. "Fiquei arrepiado no momento em que vi a imagem e os dados científicos", afirmou o cientista da Jaxa Yuya Mimasu. A imagem em preto e branco, feita por uma câmera telescópica, mostra o que pareciam ser dois objetos redondos unidos. Embora já se soubesse que Torifune tinha uma forma alongada, seus detalhes eram desconhecidos. "Eu realmente não esperava conseguir tirar uma foto como esta, então estou absolutamente nas nuvens", disse Mimasu. Deslocando-se a uma velocidade de mais de 18.000 km/h, estima-se que a sonda passaria a menos de 800 metros do asteroide. Mas a Jaxa ainda analisará dados para confirmar a distância registrada na aproximação. Se confirmado o valor, o feito será um dos sobrevoos mais próximos já realizados de um asteroide perto da Terra. As câmeras da Hayabusa2 também deviam compilar dados sobre a superfície do asteroide, inclusive suas características geográficas, textura e temperatura, informações consideradas cruciais para futuras missões de defesa da Terra. Lançada em 2014, a Hayabusa2 já tinha impressionado a comunidade científica ao pousar no asteroide Ryugu, a cerca de 300 milhões de quilômetros do nosso planeta, e coletar amostras de sua superfície. Seis anos depois, a nave voltou à Terra com fragmentos do asteroide, que permitiram aos cientistas obter pistas sobre como era o Sistema Solar em suas origens. Após a missão em Torifune, está previsto que a sonda tente, em 2031, um "encontro" com outro asteroide, denominado 1998 KY26. A manobra planejada consiste em voar junto da rocha e pousar nela para compilar informações detalhadas. Em setembro de 2022, a Nasa conseguiu alterar a trajetória de um asteroide, na inédita missão Dart (sigla inglesa para Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo). Uma sonda foi lançada a 22.500 km/h contra Dimorfo, a pequena lua de Dídimo (estamos falando de um asteroide girando em torno de outro, daí o nome da sonda). A colisão reduziu a órbita de Dimorfo ao redor do asteroide maior, Dídimo, em 32 minutos. Também gerou uma enorme nuvem de poeira e detritos, registrada por telescópios ao redor do mundo e no espaço.