Cinturão vago dos pesados abre caminho para Poatan e expõe crise no UFC

A decisão de Tom Aspinall de deixar vago o cinturão dos pesos-pesados abriu uma porta que pode levar diretamente a Alex Poatan. Mas, ao mesmo tempo, escancarou um problema que o UFC terá cada vez mais dificuldade para esconder: a falta de campeões disponíveis para sustentar seu calendário. Aspinall passou um longo período sem lutar e, agora, abriu mão do título. Cyril Gane, campeão interino, aguarda a definição de seu próximo adversário. E Poatan aparece como uma das opções mais naturais. O brasileiro já foi campeão em duas categorias, é um dos maiores nomes da história do UFC e, atualmente, talvez seja a maior estrela da organização. A derrota para Gane, em junho, na Casa Branca, foi cercada de controvérsia e, justamente por isso, uma revanche também teria uma narrativa pronta. O cenário, portanto, favorece Poatan. O UFC ganha a possibilidade de colocar uma de suas maiores estrelas novamente em uma disputa de cinturão sem precisar construir do zero uma nova história. O problema é que o caso dos pesados está longe de ser isolado. Valentina Shevchenko recentemente deixou vago o cinturão dos moscas. Kayla Harrison ainda não lutou neste ano. Carlos Ulberg, campeão linear dos meio-pesados, está machucado. Em outras divisões, campeões também têm encontrado dificuldades para manter uma frequência de atuação que permita ao UFC organizar seu calendário com previsibilidade. E isso começa a virar um problema de produto. O UFC precisa, como regra prática, colocar pelo menos uma disputa de cinturão nos grandes eventos numerados. Quando isso não acontece, o peso desses cards diminui naturalmente. No mês que vem, em Salt Lake City, a luta principal será Natalia Silva x Wang Cong — um confronto interessante, mas que só assumiu esse posto porque não havia um cinturão disponível e Valentina se lesionou e deixou o evento. O calendário dos próximos meses também não parece simples. O evento do Catar, por questões contratuais, pode precisar de uma disputa de título. Depois ainda vêm Nova York, em novembro, e Las Vegas, em dezembro. É uma sequência importante justamente no primeiro ano do novo contrato do UFC com a Paramount, período em que a organização deveria estar apresentando seu produto da forma mais forte possível. O problema não é simplesmente ter campeões lesionados. Isso sempre fez parte do MMA. O ponto é a combinação de lesões, baixa atividade, cinturões vagos e divisões que ficam meses sem uma história clara para o público acompanhar. E existe outro componente: promoção. Um campeão que luta pouco já é um problema. Um campeão que luta pouco e também não é trabalhado constantemente pelo UFC se transforma em um problema ainda maior. O público precisa ter motivos para se importar com uma divisão mesmo quando o campeão está afastado. Precisa saber quem são os próximos desafiantes, quais são as rivalidades e por que aquela categoria importa. Quando isso não acontece, a divisão perde relevância. O UFC construiu seu crescimento justamente com a capacidade de transformar lutadores em estrelas e divisões em histórias que o público acompanha de evento para evento. Se os principais nomes passam longos períodos fora de ação e a organização não consegue preencher esse espaço narrativo, a consequência aparece na audiência. Poatan pode acabar sendo a solução perfeita para os pesos-pesados. Ele tem nome, história, rivalidade e poder de atração suficientes para transformar rapidamente um cinturão vago em um grande evento. Mas não deveria ser necessário depender de Poatan para resolver o problema. O UFC está entrando em uma fase importante de sua história, com uma nova parceria de transmissão e a necessidade de manter o público engajado em uma quantidade enorme de eventos. Para isso, não basta ter grandes lutadores. É preciso tê-los lutando — e, quando isso não for possível, é preciso ter um plano para que suas divisões continuem vivas. O cinturão dos pesos-pesados ficou vago. Poatan pode aproveitar a oportunidade. Para o UFC, porém, a questão é muito maior: quem vai ocupar o espaço deixado por todos os campeões que não estão disponíveis? Veja também Deixe seu comentário O autor da mensagem, e não o UOL, é o responsável pelo comentário. Leia as Regras de Uso do UOL.