Invicto e um novo sprint: como Neymar pode levar Santos à Libertadores

A decisão do STJ de reduzir a pena de Neymar por infração à Lei Vini Jr. dá ao atacante a oportunidade de partir "zerado" para o sprint final do Santos no Campeonato Brasileiro. O atacante é o reforço mais importante de Cuca na missão que o técnico traçou de "chegar ao máximo possível de pontos" e conquistar uma vaga na Copa Libertadores. Afinal, o Santos não perdeu nenhum jogo no segundo semestre com o camisa 10 em campo e mira tê-lo inteiro nos quatro jogos que restam na competição. No empate com o Bahia, em 24 de outubro, Neymar estava pendurado e acabou recebendo cartão amarelo em desentendimento com Rodrigo Nestor. Na mesma partida, foi expulso por infringir a Lei Vini Jr. ao cobrir a boca com a mão em nova confusão com o rival. Assim, desfalcou o Santos contra Palmeiras e Red Bull Bragantino. Inicialmente, o STJD impôs pena de dois jogos pelo episódio. Após recurso do clube, o tribunal reduziu a punição. Por isso, o camisa 10 está liberado para enfrentar o Coritiba, dia 18 de novembro, sem nenhum cartão no "prontuário". Após a derrota para o Bragantino, na segunda (2), Cuca havia demonstrado otimismo em obter o efeito suspensivo para ter o astro no Couto Pereira. Com a confirmação, o técnico ganha um trunfo para cumprir seu objetivo, tendo em vista os números do Santos com o jogador no pós-Copa do Mundo. Com Neymar, Santos iniciou arrancada e não perdeu no segundo semestre Neste semestre, o Santos contou com Neymar em 12 das 26 partidas que fez, somando todas as competições, e não perdeu nenhuma. O percentual inferior a 50% explica-se pelo pequeno descanso que ele teve após disputar a Copa do Mundo pela Seleção Brasileira, uma lesão muscular na coxa direita e a suspensão recente. Nessas 12 partidas, foram seis vitórias e seis empates, com Neymar marcando quatro gols (nos empates por 2 a 2 com Chapecoense e Flamengo) e dando quatro assistências. Sem o camisa 10, o Peixe sofreu uma derrota determinante na Copa do Brasil, foi eliminado da Sul-Americana e perdeu três partidas no Campeonato Brasileiro. A arrancada na competição nacional começou com duas vitórias fora de casa, sobre Vasco e Corinthians, em que o atacante participou diretamente de três gols em jogadas de bola parada. O Santos até conseguiu ter uma boa sequência de cinco vitórias consecutivas sem Neymar. A chegada dos reforços Rodinei, Coutinho, Arthur e Coutinho, associada ao ótimo momento de Gabigol e Gabriel Bontempo, deram tônus à equipe. Porém, a quantidade de derrotas em jogos determinantes na ausência do jogador ilustra o peso de sua presença em campo. Em 2025, Neymar assumiu a bronca nas rodadas finais No ano passado, Neymar teve papel essencial na reta final do Campeonato Brasileiro, salvando o Santos do rebaixamento e ainda beliscando uma vaga na Copa Sul-Americana. O atacante adiou uma intervenção cirúrgica no joelho esquerdo e, mesmo no sacrifício, foi protagonista na campanha de 100% de aproveitamento nas três rodadas derradeiras. O Peixe venceu Sport, Juventude e Cruzeiro por 3 a 0, com quatro gols e uma assistência de Neymar. Esse precedente da última temporada, os números recentes e o fato de o elenco estar mais encorpado fazem da presença de Neymar nos quatro jogos finais essenciais para o Peixe buscar a vaga na Libertadores. A última vez que o atacante emendou quatro jogos consecutivos foi entre 25 de julho, no empate com a Chapecoense por 2 a 2, e 4 de agosto, na vitória por 1 a 0 sobre o Remo, na Copa do Brasil. Nessa série, o Peixe avançou no torneio mata-mata e também na Copa Sul-Americana. Além do Coritiba, o Santos terá pela frente mais um jogo fora de casa, contra o Vitória, e dois como mandante – Grêmio, no Morumbis, e Botafogo, na Vila Belmiro. Na temporada, Neymar tem dez gols (oito no Brasileirão) e oito assistências. Curiosamente, na competição nacional todos os gols do camisa 10 saíram em jogos na Vila. Última derrota de Neymar foi em despedida de Copas do Mundo A última vez que Neymar saiu de campo derrotado foi na eliminação na Copa do Mundo de 2026. O atacante entrou aos 22 minutos do segundo tempo e fez, de pênalti, o gol da Seleção Brasileira no revés de 2 a 1 para a Noruega, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, nos Estados Unidos. Após o jogo, ele declarou, referindo-se à sua trajetória na equipe nacional: "Eu tentei, eu tentei… Agora acabou! Comecei aqui, terminei aqui". A disputa da Copa do Mundo foi a meta principal traçada por Neymar ao retornar ao Santos, no início de 2025. Por isso, a frustrante queda na segunda fase da competição lançou dúvidas sobre a continuidade da carreira. Os bons números com a camisa alvinegra no segundo semestre e a perspectiva de classificação à Libertadores mudaram o cenário. O Santos conta com a possibilidade de a faixa para classificação à Libertadores via Brasileirão aumentar, podendo chegar até a G9. Isso depende do desfecho de Copa do Brasil, Sul-Americana e da própria Libertadores. A equipe conta com bons resultados de Atlético-MG e Palmeiras nesses torneios. Mas, independentemente disso, precisa fazer o seu papel nas rodadas finais para que a vaga seja viável.